丰田混合动力车普锐斯(Prius)因节能而大受欢迎，但它所采用的电动马达和电池大量使用稀土金属。这些不为人所知的元素在很多电子产品和消费类商品中都能找到。

   专家预计，一旦中国限制出口稀土金属，而同时国际需求加大，普锐斯等混合动力车以及类似的车型将陷入稀土供应紧缺的麻烦。

   若不开发出新的大型稀土金属产地，数年内全世界对其的需求量每年都将面临4万吨的缺口。美国一家位于加州的稀土金属矿山预计于2012年重新开放。稀土金属包含了元素周期表中的15类金属。

   最可能出现供应缺口的当属钕。以它为重要制造成分的合金，可以用来制造大功率、重量轻的磁体，应用于普锐斯、本田Insight以及福特福克斯(Focus)等混合动力车的电动马达，以及风力涡轮发电机。

   该合金中还需要添加少量的铽和镝，以保证钕在高温环境下保持磁性。还有另一种稀土金属镧，则是混合动力车电池材料的主要成分。

   丰田在美国混合动力车市场占据70%份额，普锐斯高居混合动力车销量榜首。

   独立商品咨询师、金属行业战略专家Jack Lifton称，普锐斯是“世界上耗费稀土金属最多的产品”。

   他称每部普锐斯发动机需要1公斤钕，每块电池需要10到15公斤镧。而根据丰田的增产计划，这些数字还可能会翻倍。

   丰田计划2009年在美国销售10万辆普锐斯，明年则销售18万辆。公司预计2010年起每年将销售100万辆。

   因为中国出产的大部分稀土金属开始供本国使用，丰田等公司则需要自己寻找可靠的稀土金属来源。